汽車合成潤滑油不像精制石油基油那樣.通過一定的工藝去除石油中有害成分和特性并保留其中的部分天然烴， 它是不同分子的組合，所用的合成工藝通常是利用催化劑產生預先設計好的、具有一定化學和性能特性的流 體。合成液的初始分子可以是石油精煉過程、天然氣精煉過程或者很多其它化學過程的副產品。這些流體 一般能像傳統(tǒng)礦物油那樣，起潤滑作用，但具有其獨特的特性。它們像礦物基油那樣.在調配過程中也使用 添加劑增強合成基流體的某些特性。通常這些流體的使用溫度范圍更寬，高溫穩(wěn)定性更好，使用壽命更長， 而且具有一些特殊的特性。石油基基礎油即使經過嚴格的精制工藝也還會含很多不利的化合物，而合成液 則不同，嚴格控制的制造工藝使它們的成分更理想.因而通常比石油基基礎油更具優(yōu)勢。
    然而須注意到.合成潤滑基礎液也有許多種每一種合成液都有其獨特的特性，一些特性對于特定的潤 滑用途是有利的?而其中的一個或一些可能不如高度精制的石油基油。像精煉石油基潤滑劑一樣，正確選擇和 合理使用合成基潤滑劑常常會節(jié)約大量的成本。對于合成基潤滑劑，這可能包括能耗降低，溫室氣體排放減 少，設備使用壽命延長，可靠性更高,工人工作的安 全性得到改善以及對環(huán)境可能產生的危害性降低。

    相反.像 石油基潤滑劑一樣.選錯或用錯合成基潤滑劑也會增加設備潤滑和相關的維護成本，還可能會損壞所潤滑的機 器。不應將合成基潤滑劑簡單地看成是“解決一切問題的鑰匙”。盡管在設備出現(xiàn)問題而使用石油基潤滑劑又 不能提供所需性能的時候常常使用合成基潤滑劑能夠解決問題，但它們不可能消除設備設計、制造、安裝或維 護方面的缺陷。然而，很多時候它們的確能在運行參數達到或超過設計界限時，使被潤滑零件正常運轉。過去，消耗潤滑劑量非常大的工業(yè)部門使用合成基潤滑劑不太普遍。

    這主要是因為合成基潤滑劑的價 格比精制石油基潤滑劑要高出3?1〇倍，甚至更高。但是，鋼鐵和采礦業(yè)所用的合成防火液壓液卻一直是個 例外。然而，在新工藝或新設備的設計要求使用合成基潤滑劑或使用后會帶來巨大效益的時候，這種狀況開 始起了某些變化。溢流潤滑旋轉式空氣壓縮機就是一個例子.它已成為很多工業(yè)壓縮空氣的主要供應源。 另一個例子是鋼鐵工業(yè)中的某些連鑄機的導輥也使用合成潤滑脂。